Singapur, la ciudad del león

Según cuenta la leyenda, el príncipe de Srivijaya, Sang Nila Utama, desembarcó en la isla en al año 1299, y al ver a una extraña criatura que él creyó ser un león, decidió fundar una nueva ciudad que llamó Singapura, en sánscrito “Ciudad del León”. Por desgracia, nunca ha habido leones cerca de Singapur o en otro lugar de Malasia, por lo que la misteriosa bestia era probablemente un tigre o un jabalí.

Otros registros históricos indican que la isla fue colonizada por lo menos dos siglos antes, y era conocida como Temasek, en Javanés “Ciudad del Mar”, y un importante puerto para el reino Srivijaya de Sumatra. Sin embargo, Srivijaya cayó alrededor del 1400 y Temasek, maltratada por los reinos en guerra de Siam y Majapahit de Java, cayó en el olvido.

Como Singapura, brevemente recuperó importancia como centro de comercio para el Sultanato de Malaca y posteriormente, el Sultanato de Johor. Sin embargo, los invasores portugueses destruyeron el asentamiento y Singapura se desvaneció en la oscuridad una vez más.

La historia de Singapur como lo conocemos actualmente, comenzó en 1819, cuando Sir Thomas Stamford Raffles hizo un trato con un pretendiente al trono del sultanato de Johor: los británicos apoyarían su derecho al trono a cambio del derecho de establecer un puesto comercial en la isla.

Bien situada en la entrada al estrecho de Malaca, en el camino de las rutas comerciales entre China, India, Europa y Australia, el golpe maestro de Raffles fue declarar Singapur, como puerto franco. Cuando los comerciantes empezaron a llegar en masa para escapar los generosos impuestos Holandeses , el puerto comercial pronto se convirtió en uno de los más transitados de Asia. Junto con Penang y Malaca, Singapur se convirtió en una de las joyas asiáticas de la corona británica. Sus grandes fortunas recibieron un impulso adicional cuando el aceite de palma y caucho de la vecina Malasia se empezaron a enviar a través de Singapur. En 1867, Singapur fue formalmente separada de la India Británica y se convirtió en una colonia directamente dirigida por la Corona.

Concedida su independencia en 1955, Singapur se unió brevemente a la Federación de Malasia en 1963 cuando los Británicos se fueron, pero fue expulsada debido a que la mayoría china de su población, fue vista como una amenaza a la dominación Malaya. La isla se independizó el 9 de Agosto de 1965, convirtiéndose así en el único país en obtener la independencia en contra de su propia voluntad, en la historia del mundo moderno.

Los siguientes años vieron el auge de la economía de Singapur. El país está rápidamente convirtiéndose en uno de los más ricos y más desarrollados de Asia a pesar de su falta de recursos naturales, ganándose un lugar como uno de los cuatro tigres del este asiático. En los últimos años no ha parado de crecer económicamente hasta convertirse en uno de los estados punteros en cuanto al sector financiero y tecnológico. Es uno de los países más ricos del planeta, gracias a su entorno favorable para los negocios y la inversión, un sistema transparente sin apenas corrupción, precios estables, tipos de interés bajos, infraestructura moderna y altos niveles de educación.

En la ciudad-estado de Singapur convive en armonía una gran diversidad étnica, los chinos representan el 76,8 %; los malayos, el 13,9 %, los indios, el 7,9 %, y el 1,4 % restante proviene de diversos países, sobre todo occidentales.

Si deseas conocer más sobre esta increíble ciudad, puedes visitar su web Your Singapore.

Imagen © Jean Claude Castor